Helvi Sipilä, geboren op 5 mei 1915 in Finland, was een echte pionier als het gaat om vrouwenrechten. Ze maakte naam als de eerste vrouw die een hoge functie bekleedde bij de Verenigde Naties en zette zich onvermoeibaar in voor gelijke rechten voor vrouwen over de hele wereld. Haar werk heeft veel betekend voor de internationale vrouwenbeweging in de late 20e eeuw.
Na haar studie rechten was Helvi in 1941 een van de eerste vrouwelijke advocaten in Finland. Deze achtergrond gaf haar de tools om maatschappelijke ongelijkheden te zien en aan te pakken. Ze was ervan overtuigd dat vrouwen gelijke kansen moesten hebben, zowel op juridisch als politiek gebied.
In 1972 maakte ze geschiedenis door de eerste vrouwelijke assistent-secretaris-generaal van de Verenigde Naties te worden. Van daaruit werkte ze hard aan de bevordering van vrouwenrechten en gendergelijkheid op mondiaal niveau. Een van haar grootste successen was de organisatie van de eerste Wereldvrouwenconferentie in 1975 in Mexico-Stad. Dit evenement was een mijlpaal in de wereldwijde aandacht voor de positie van vrouwen.
Helvi speelde ook een belangrijke rol in de Finse vrouwenbeweging. Ze was een sterke voorstander van vrouwen in de politiek en hielp hen om meer invloed te krijgen in besluitvormingsprocessen. Haar inspanningen maakten het voor veel vrouwen makkelijker om een stem te hebben.
Helvi Sipilä bleef tot op hoge leeftijd actief en betrokken bij maatschappelijke kwesties. Ze stierf op 15 mei 2009, maar haar invloed blijft voelbaar. Haar passie voor vrouwenrechten en haar baanbrekende werk bij de Verenigde Naties maken haar tot een inspirerende figuur die vrouwen over de hele wereld blijft motiveren.